Начало праздника Богоявления восходит к апостольским временам. О нем упоминается в Апостольских постановлениях. От II века сохранилось свидетельство святителя Климента Александрийского о праздновании Крещения Господня и совершаемом пред  этим праздником ночном бдении.

 В Навечерие и сам праздник, особым чином, который бывает только два раза в году, освящается вода. Первое Великое водоосвящение бывает накануне праздника в Храме, а другое — в самый праздник под открытым небом на реках, прудах, колодцах. Первое, в древности, совершалось для Крещения оглашенных и уже, впоследствии, обращено в воспоминание крещения Господня; второе же, от древнего обыкновения иерусалимских христиан, в день Богоявления, выходить на реку Иордан и здесь вспоминать Крещение Спасителя. Отчего и у нас Богоявленский крестный ход имеет наименование крестного хода на Иордань.